늙은도령의 스포츠월드

그녀는 감정 표현을 하지 않기로 유명했다. 평생에 한 번 우승하기도 힘들다는 4대 메이저대회를 하나하나씩 정복할 때도 그녀의 감정 표현은 밝게 웃는 것이 전부였다. 그녀는 우승하는 것보다 우승자들이 보여주는 감정 표현의 반만이라도 보여주면 그것이 이슈가 될 것이라는 얘기를 들을 정도였다. 1위로 마지막 라운드를 출발하면 역전을 허용하지 않는 것으로 유명한 그녀였으니 우승의 가능성이 매우 높았기에, 18번 홀에서 챔피언 퍼팅을 끝냈을 때의 감정 표현이 궁금했었다.   

그런 그녀가 공이 홀 안으로 들어가는 것을 확인하자마자 양손을 높이 들고 하늘을 바라보며 우승의 기쁨을 표현했다. 활짝 웃은 그녀는 곧바로 고개를 숙이며 주마등처럼 스쳐가는 지난 몇 개월의 힘겨운 시간들을 떠올렸다. 그렇게 부상을 당한 자신에게 쏟아졌던 비난들과 마음고생을 훌훌 털어냈다. 여자골프 역사상 최고의 선수로 꼽히는 과거의 골프여제 아니카 소렌스탐이 올림픽 우승의 기쁨을 한껏 표현한 그녀를 사진으로 찍어 현재의 골프여제를 축하했다. 

강풍이 몰아치는 3라운드에서 한 타를 줄이며 우승 가능성을 높였던 그녀는, 116년만의 올림픽 챔피언에 오르기 위한 파이널 라운드의 초반부터 경쟁상대들을 압도했다. 그녀는 '침묵의 암살자'답게 전반 9개의 홀에서 현 세계 1위이자 온갖 기록들을 갈아치우고 있는 골프천재 리디아 고를, 중국의 여자골프를 한 단계 이상 끌어올린 펑 샨샨을 멀찌감치 따돌렸다. 마지막 홀에서 벙커를 오갔지만 파로 마무리짓는 특유의 위기관리능력을 보여주며 역사적인 승부에 마침표를 찍었다. 

박인비, 그녀는 이제 여자골프의 신화가 됐다. '맨발의 투혼'을 보여주며 한국여자골프를 세계 정상으로 이끌었으며, 자신의 키즈들이 세계여자골프를 주름잡을 수 있도록 길을 열어준 위대한 골프선수 박세리의 전설도 넘어섰다. 다른 많은 분들처럼, 박인비와 박세리가 포응하는 장면을 볼 수 있었다는 것은 스포츠광인 필자에게는 행운이자 더없는 기쁨이었다. 박찬호와 박세리를 보면 IMF 외환위기를 넘겼는데, 제2의 IMF를 피할 수 없는 상황에서 박인비의 우승은 그야말로 '최고의 사이다'였다.

마지막까지 최선을 다한 양희영, 전인지, 김세형에게도 고마운 마음을 전한다. 한국 여성들의 뛰어남을 입증하는 이들의 선전 때문에 푸른기와집을 임대한 노처녀의 히스테리를 대신할 수 있다면 더는 바람이 없을 것 같다. 여자피겨의 역사에 김연아가 있다면 여자골프의 역사에는 박인비가 있다. 이 이상의 글은 사족에 불과하리라. 

                                                                                                            사진 출처 : 구글이미지

전 세계 1위 박인비와 현 세계 1위 리디아 고가 챔피언 조에서 경쟁하는 리오올림픽 여자골프 파이널 라운드는 역사상 최고의 빅매치로 회자될 가능성이 높아졌다. 올해 연속된 부상으로 골프여제의 자리를 리디아 고(뉴질랜드 대표)에게 넘겨준 박인비의 컨디션이 최고조에 오른 것과 3라운드에서 폭발적인 경기력을 보여준 리디아 고의 상승세가 정면으로 부딪치고 있는 진검승부에 관심이 집중되고 있다. 

현재 전반 라운드(1~9홀)가 진행 중인 둘의 대결은 역대 두 번째 올림픽 금메달리스트이자 한 세기를 뛰어넘은 진정한 올림픽 챔피언을 가린다는 점에서 여자골프사의 한 획을 긋는 명승부로 기록될 것이다. 2번 홀(파4)에서 리디아 고가 한 타를 잃고 박인비가 한 타를 줄여 그녀의 우승 가능성이 한층 높아진 현재, 미국의 저리나 필라와 스테이시 루이스(2라운드에서 11개의 버디를 기록)가 두 선수를 맹추격하고 있다. 

현재 공동 6위를 달리고 있는 전인지(3라운드 마지막 두 홀에서 연속 버디를 잡았다)와 꾸준함의 대명사인 양희영이 분전하면 동메달의 주인공이 될 수 있다. 박인비의 경우 선두로 출발한 파이널 라운드에서 역전을 허용한 적이 거의 없어 우승 가능성이 매우 높은 상황이니 전인지와 양희영이 공격적인 경기로 탓수를 줄이면 한국 여자골퍼의 우수성을 전 세계에 알리는 기념비적인 라운드로 회자될 수 있다. 

역사상 최고의 여자골퍼로 회자되는 아니카 소렌스탐(스웨덴), 그의 라이벌으로서 지금까지도 현역으로 뛰고 있는 케리 웹(호주), 이들과 무적의 3인방을 이루었던 박세리(현 여자골프 대표팀 감독), 무적의 3인방을 위협했고 세계 1위에 올라 골프여제로 우뚝섰지만 너무 일찍 은퇴한 로레나 오초아(멕시코) 등도 박인비와 리디아 고의 대결을 흥미롭게 지켜보고 있을 것이다. 재미있는 사실은 상위 10위에 올라있는 선수 중 5명이 한국인이라는 데 있다. 

리디아 고와 이민지의 경우 국적은 호주이지만 그들 역시 토종의 한국인이어서 한국여자골퍼들의 우수성은 과학적 연구의 대상이라 할 수 있을 정도다. 정확히 기억이 나지 않지만, 모든 조건을 동일하게 한 채 똑같은 투자가 이루어지면 한국의 여자선수들이 압도적 1위라는 논문을 본 적이 있는데, 이번 리오올림픽 여자골프가 이 논문의 주장을 증명해주고 있다. 글을 쓰는 중에 박인비가 리디아 고와 한 타를 더 줄였기 때문에 우승의 9부능선은 넘은 것 같다. 

루프와 리본에서 부진했던 손연재가 놀라운 뒷심을 발휘해 메달권에 진입할 수 있다면 리오올림픽의 피날레는 한국여자선수들의 잔치로 끝날 수도 있다. 전인지와 양희영의 막판 분전을 기대하며 죽을 듯한 폭염을 버티게 해준 한국 선수단 모두에게 감사한 마음을 전한다. 그대들은 최선을 다해 경기에 임했고, 지난 4년의 노력을 쏟아부어 위대한 여정을 마쳤기에 모두가 승자이며 자랑스런 국가대표다.  

                                                                                                             사진 출처 : 구글이미지

전 세계 최고의 여성 프로골퍼들이 경쟁하는 LPGA는 한국 낭자들의 독무대로 변해버렸습니다. 작고한 구옥희 프로(LPGA 1승)를 제외하면 이렇다 할 선수를 배출하지 못했던 한국여자골프가 박세리라는 불세출의 선수의 등장으로 변방에서 세계 여성골프의 중심으로 우뚝 솟아올랐습니다.

자하리아스, 패티 버그, 루이스 석스, 미키 라이트와 함께 역대 최고의 선수로 인정받는 아니카 소렌스탐과 그의 라이벌이었던 캐리 웹과 치열한 경쟁을 벌이던 박세리가 없었다면, 세계 골프계를 주름잡고 있는 한국 낭자군의 출현은 최소 10여 년 뒤에나 가능했을 지도 모릅니다. 나올 선수는 나오겠지만 박세리의 공적을 무시할 수 없음은 이론의 여지가 없습니다.

당대 최고의 선수에서 역대 최고의 선수로 발돋음하고 있는 골프여제 박인비를 비롯해 최나연, 유소연, 양희영, 최은정 등을 이어 김효주, 김세영, 전인지, 장하나, 백규정 등의 LPGA 루키돌풍까지 박세리의 뒤를 잇는 한국 낭자군의 활약상은 LPGA와 KLPGA를 혼동하게 만들 지경입니다. 캐리 웹이 롤모델인 리디아 고까지 더하면 한국 여성의 우수함을 보여주는 살아있는 증거입니다.

이들 중에서 아시아선수 최초로 커리어그랜드슬램(최고의 영예는 한 해에 메이저대회를 4개 이상을 제패하는 것)을 달성한 박인비의 상승세는 박세리와 신지애가 이루지 못했던 역대 최고의 선수에 근접하고 있습니다. 전문가와 팬들마다 조금씩 다르지만, 필자는 역대 최고의 여성골퍼로 아니카 소렌스탐을 꼽고 있습니다(패티 버그와 루이스 석스의 플레이는 본 적이 없어 평가할 수 없고, 미키 라이트는 인터넷을 통해 살펴봤습니다. 로레나 오초아는 너무 일찍 은퇴했습니다).

팻 브래들리의 전성기부터 간간이 여성골퍼의 경기를 보기 시작한 필자는 박세리 이후로는 LPGA와 KLPGA를 빼놓지 않고 보고 있습니다. 아니카 소렌스탐과 캐리 웹을 처음 봤을 때도 KLPGA였다. 대회명은 생각나지 않지만 박세리와 함께 경쟁했던 모습들이 아직도 기억에 남아있습니다.

소렌스탐은 박인비 만큼은 아니지만 교과서적인 스윙을 하는 선수는 아니었습니다. 조금은 가냘프던 소렌스탐은 꾸준한 웨이트트레이닝을 거쳐 단단한 체력을 갖추었고, 그에 따라 스윙도 최적화되면서 무적의 위치에 올랐습니다. 캐리 웹과 박세리라는 평생의 라이벌이 있었다는 점도 그녀를 끊임없이 자극했습니다.

지금까지 봐왔던 어떤 선수보다 완벽한 스윙을 갖고 있는 김효주가 시즌 후반부에 들어 고전하고 있는 것도 체력적 한계 때문이라면, 박인비는 그런 면에서 소렌스탐에 거의 뒤지지 않습니다(연습량이 적어서 그럴 수도 있다). 대신 ‘상금으로 직결되는’ 퍼트와 지독할 정도의 침착성이 체력적 한계를 채워주고 있습니다.

박세리는 소렌스탐에 비해 비거리와 퍼트가 조금 약했고, 신지애는 비거리와 퍼트에서 조금 약했다. 아이언 샷만 따지면 셋은 비슷하지만, 한 시즌을 풀로 가동할 수 있는 체력과 정신력에서 소렌스탐을 넘지 못했다. 이에 비해 박인비는 비거리에서 뒤지지만 숏게임과 퍼트에서는 앞선다.

특별한 부상이 없고, 지금 같은 페이스가 4~5년 정도 유지된다면 박인비는 소렌스탐의 기록 중에서 메이저대회 우승횟수는 넘을 수 있을 것 같다. 메이저대회는 2승으로 환산해주기 때문에 전체 우승횟수에서는 뒤질지라도 난공불락처럼 보였던 소렌스탐의 전설과 어깨를 나란히 할 수는 있을 것 같다.

양궁을 빼면, 대한민국 역사상 한 종목에서 최고의 위치에 오른 선수는 많지만 김연아처럼 역대 최고에 오른 선수(김연아 이전에는 카타리나 피트와 미셀 콴이 최고였다)는 없다. 박인비가 바로 턱밑에 이르렀다. 김효주가 체력적으로 한 단계 도약하거나, 장하나와 전인지의 숏게임과 퍼트가 정교해지거나, 리디아 고가 바람을 타지 않는 한 박인비의 독주를 막을 선수는 없다.

골프는 (필자가 가장 싫어하는) 자본주의의 꽃이어서 시장규모만 따지면 피겨와 비교할 수 없을 만큼 크다. 최고의 시나리오는 미국 선수들의 약진 속에서 박인비의 전성기가 3년 이상 이어지는 것인데, 워낙 한국 낭자군의 약진이 거세서 박인비가 역대 최고로 가기 위해서는 후배들에게 물어봐야 할 것 같다. 로비가 필요할 것 같다, 조금만 봐달라고.

                                                                                                                           사진 출처 : 구글이미지