오승환의 세이브 행진에 가속도가 붙었다. 카디널즈가 특유의 좀비야구를 되살려내면서 세이브 기회가 늘어나고 있는데, 오승환은 혹사논란에도 불구하고 '끝판왕'으로서의 위력을 보여주고 있다. 아무리 한국과 일본에서 최고의 마무리로 명성을 날렸다 해도, 최고 수준의 메이저리그에서 마무리로 자리잡는 것은 쉬운 일이 아니다. 은퇴 직전의 선동렬과 최고 마무리 경쟁을 벌였던 사사키(시애틀, 신인왕 수상)를 제외하면 메이저리그에서 마무리로 성공한 동양선수는 거의 없다. 





김병헌(애리조나)과 우에하라(보스턴)도 사사키처럼 압도적인 마무리에 오르지는 못했다. 팀을 리빌딩하고 있는 뉴욕양키스에서 올해 최강의 전력을 자랑하는 시카고컵스로 이적한 채프만처럼 시속 100마일 정도의 속구를 낼 수 없으면 메이저리그에서 마무리로 성공하기가 힘들기 때문이다. 역사상 최고의 마무리로 불리는 리베라(뉴욕양키스)와 호프만(샌디에고)도 초기에는 100마일의 속구를 뿌려대곤 했다. 



이런 면에서 볼 때 오승환은 속도 면에서는 최고 마무리가 되기에는 부족하다. 최근 95.9마일을 기록했지만 이 정도 속도는 평균에도 들지 못한다. 88~89마일이 나오는 슬라이더도 91~92마일까지 끌어올리지 않는 한 언터처블의 영역에는 들지 못한다. 80~82마일 정도가 나오는 체인즈업은 제구 때문에 아직은 불안하다. 이 세 가지를 완벽하게 구사할 수 있다면 모를까, 오승환의 구종과 속도만 놓고 보면 최고의 마무리가 되기에는 부족하다.



다만 이 세 가지를 완벽하게 구사할 수 있다면 얘기가 달라진다. 오승환의 직구는 종속이 좋기 때문에 3~4일 정도 속도가 올라가는 효과를 발휘한다. 타자 입장에서 보면 직구의 궤적이 끝에 가서 떠오르는 느낌이 들 정도다. 실제로 오승환의 볼을 치면 플라이볼이 많이 나오는 이유도 이 때문이다. 따라서 직구는 94~95마일만 나오면 충분하다. 최고의 포수인 몰리나의 리드를 고려하면 직구의 구속은 문제가 될 것이 없다. 



슬라이더는 구속을 높이지 않는다 해도, 타자 앞에서 스트라이크 존을 걸칠 듯이 빠져나가도록 던질 수만 있다면 무적의 공이 될 수 있다. 오른손 타자들을 상대로 이런 슬라이더를 던질 수 있다면, 직구의 구속도 3~4마일이 올라가는 효과를 올릴 수 있다. 문제는 왼손 타자를 상대해야 할 체인지업이다. 오승환의 슬라이더는 종보다는 횡으로 휘는 것이 강점이기에 외손타자에는 몸에 맡는 공을 남발할 수 있어 효과적이지 못하다. 





이 때문에 왼손타자에서 멀어지며, 커터처럼 살짝 떨어지는 궤적을 보이는 체인지업을 류현진의 전성기처럼 던질 수 있다면 오승환은 신인왕 경쟁에 합류할 수도 있다. 물론 세이브 기회가 많이 주어져야 하지만, 팀이 지금처럼 상승세를 이끌어갈 수 있다면 희망적으로 봐도 좋다. 홀드를 많이 기록했기 때문에 15~20세이브만 올릴 수 있고, 방어율이 1점대 초반이나 0점대로 진입한다면 강력한 신인왕으로 떠오를 수 있다. 



신인왕에 근접했던 이대호의 페이스가 급격히 떨어졌고, 김현수는 규정타석에도 한참 미치지 못할 것이기 때문에 오승환만이 신인왕에 도전할 수 있다. 카디날스가 포스트시즌에 진출할 수 있는 성적을 거둔다면 오승환의 세이브 숫자는 올라가 있을 터, 가을의 포스트시즌에서 오승환의 활약을 볼 수 있기를 바란다. 추신수도 부상에서 복귀해 포스트시즌에서 활약하고, 박병호도 콜업돼 20홈런을 기록할 수 있으면 더 바랄 것이 없을 것이고. 



                                                                                                           사진 출처 : 구글이미지  







야구에 관심이 있는 분들은 올해 MLB 루키시즌을 보내고 있는 강정호의 활약이 얼마나 대단한 것인지 알고 있을 것입니다. 포수를 제외하면 야구에서 가장 힘겨운 포지션이 유격수인데, 강정호가 연간 161게임을 강행하는 MLB에서 유격수와 3루수를 오가며 보여주고 있는 성적은 신인왕 후보로써 손색이 없습니다.





강정호의 활약상을 지켜본 MLB 전문가들이 해적들이 투자 대비 몇 배의 이익을 거두고 있다는 평가가 결코 과장된 것이 아닙니다. 강정호가 현재의 성적을 붙박이 유격수로 거두었다면 MLB 전문가들의 평가는 몇 배는 더 뛰었을 것입니다. 알렉스 로드리게스가 천문학적인 연봉을 받게 된 것도 리그 최고의 공격력(약물의 도움으로 밝혀졌지만)을 지닌 유격수였기 때문입니다.



데뷔 때부터 대형유격수의 자질을 갖고 있었던 강정호가 (한때 필자가 맹렬히 비난했지만, 지금은 경탄해마지 않는) 넥센의 시

스템을 통해 MLB 루키시즌을 성공적으로 보내고 있다는 점은 KBO의 다른 팀에게도 시사하는 바가 크다고 할 것입니다. 언제든지 모기업의 후원이 끊길 수 있다는 것을 고려하면. 



강정호의 성공은 MLB에서 온갖 기록을 양산했던 ‘약물의 시대’가 퇴출된 다음에 이루어졌기에 넥센의 시스템이 얼마나 선진적인지 말해줍니다. 강정호의 활약 덕분에 연일 몸값이 치솟고 있는 박병호도 LG에 있을 때는 1군과 2군을 오가며 몇 년째 최고 유망주로만 보내야 했습니다.





최근에 박병호가 보여주고 있는 활약상은 선동열, 최동원, 김시진, 송진우, 정민태, 구대성, 조계현, 이상군, 류현진처럼 걸출한 투수의 부재라는 면도 일부 작용하지만, 올해의 타격 상승세는 전설의 투수들과 겨루었어도 최상의 성적을 냈을 가능성이 높습니다. 박병호는 MLB에 진출했을 때를 가정해 타격폼을 일부 수정했고, 그것이 리그 중반부터 결과를 내고 있습니다.



단장(CEO를 겸한)과 감독과 선수 간에 조화와 신뢰가 이루어진 야구, 2군에 대한 철학이 분명한 야구, 모기업의 지원이 없어 진정한 프로로 거듭날 수 있었던 야구 등이 어우러지며 넥센은 강정호와 박병호 이외에도 서건창, 유호준 등을 발굴하거나 정상급 선수로 승격시킬 수 있었습니다. 



아직 걸출한 투수를 길러낼 만큼 기본적인 자원이 풍부하지 않지만, 최소한 타격에 관한 한 넥슨 시스템은 KBO가 지금보다 더욱 발전할 수 있음을 말해줍니다. 재벌이 구단주인 다른 팀들에 비해 넥센이 보여주고 활약상은 진정한 프로에 대해 많은 생각을 하게 만듭니다.





어떤 정부도 함부로 할 수 없는 수준에 이른 초국적기업 삼성의 전폭적인 지원을 받고 있는 라이온스가 몇 년째 선두를 달리고 있는 것은 쉽게 넘을 수 없는 자본의 힘이라고 해도 강정호와 박병호, 서건창처럼 MLB에서도 탐낼 수밖에 없는 선수를 배출하지는 못하고 있습니다.



여러 가지 면에서 이치로의 신인시절과 비교되는 구자옥과 세월을 거슬러가고 있는 이승엽을 빼면, 각 팀의 구단주들이 넥센의 시스템을 참조할 필요는 있다고 봅니다. 철저한 감독의 야구를 펼치는 김성근의 방식에 찬성하지 않는 필자는 선수와 팀으로서의 가능성을 현실로 만들어내는 넥센의 시스템에 한 표를 던집니다. 



                                                                                                                               사진 출처 : 구글이미지



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